Энтомологи из Университета штата Юта идентифицировали девять новых видов пчел из рода Perdita, населяющих песчаные дюны Долины Смерти в Калифорнии.
Исследователи решили изучить населяющих пустыню пчел, которые не являются основными опылителями сельскохозяйственных культур, но играют важную роль в природной экосистеме на юго-западе США.
Наблюдения энтомологов привели к неожиданным открытиям. Ученые обнаружили похожих на муравьев самцов двух новых видов пчел, чей облик сильно отличается от облика оставшихся семи видов пчел.
«Непонятно, почему эти самцы обладают столь уникальной формой. Возможно, они проводят много времени в гнезде. Мы можем получить больше информации, когда лучше узнаем о том, как эти пчелы гнездятся», – сказал автор исследования Зак Портман.
Ученые отметили, что наибольшую активность пчелы проявляют в жару, что позволяет им избегать хищников. Такие пчелы важны для опыления пустынных растений. Интересно, что самки пчел из собранной пыльцы создают своеобразный запас, которым питается их потомство.
Пчелы представляют для исследователей интерес и с эволюционной точки зрения благодаря их адаптации к засушливой среде обитания.
«Некоторые из пчел имеют полосы и различные пятна, которые они могут использовать для маскировки. Эти особенности пчел мы изучаем до сих пор», – рассказал Портман.
Самцы двух видов рода Perdita по внешнему виду больше похожи на муравьев. «Пока непонятно, почему они имеют такую уникальную форму; возможно, потому что они проводят много времени в гнезде, — прокомментировал Портман. — Возможно, мы получим больше информации, когда разберемся подробнее в их образе жизни».
Самки же этих пчел, напротив, имеют вполне «традиционный» для этих насекомых вид, и играют большую роль в пустынной экосистеме, опыляя трубчатые цветки крошечных пустынных растений рода Tiquilia, как это показано на видео.
Интересно, что для сбора пыльцы при этом пустынные пчелы используют расположенные на их теле «волосяные корзинки» из волосков, загибающихся внутрь. При этом пока неизвестно, кладут ли они в эти «корзиночки» пыльцу ногами или используют для этого голову. «Мы пока еще многого об этих пчелах не знаем», — сказал Портман.
